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Les Canadiens: Champions de Conférence!

Les Canadiens de Montréal sont couronnés champions de la Conférence de l'Est suite à la défaite des Penguins 2-0 à Philadelphie.

Après avoir connu une saison bien au-delà de toute espérance, confondant tous les experts et sceptiques, les hommes de Guy Carbonneau se sont accaparés de la première position du classement et s'assurent ainsi l'avantage de la glace dans la conférence. Et dire qu'on leur prédisait des vacances hâtives!

Montréal débutera les séries Jeudi le 10 Avril où ils accueilleront les Bruins de Boston. Le Canadien est invaincu cette saison face aux Bruins, ayant remporté la série de huit matches. Mais ce serait une grande erreur que de prendre les Bruins à la légère, surtout considérant que les 2 derniers matches les opposant furent fort serrés.

Dans les autres matches, les Devils se sont assurés l'avantage de la patinoire en l'emportant difficilement 3-2 contre les Rangers en tirs de fusillade, grâce au but de Patrick Elias. L'Avalanche du Colorado, de son côté, s'est préparé à affronter le Wild du Minnesota en les défaisant 4-3, aussi en fusillade. Enfin, les Stars de Dallas ont conservé le 5ème rang de la conférence de l'Ouest en défaisant les Sharks par la marque de 4 à 2.

Voici maintenant les duels des séries éliminatoires de la LNH débutant cette semaine. A vos prédictions!

Qui le canadien affrontera-t-il en séries?

Les Canadiens de Montréal seront des séries cette saison mais avec un match à jouer, on ne sait toujours pas qui affrontera qui. Voici les différentes possibilités qui s'offrent dépendamment des résultats du dernier week-end de la saison.

Pittsburgh gagne
Si les Penguins gagnent leur dernier match à Philadelphie, ils termineront au 1er rang de la Conférence de l'Est. Le Canadien sera alors opposé à l'équipe qui se retrouvera au 7ème rang. Si Boston perd en temps réglementaire contre Buffalo samedi soir, Montréal entreprendra les séries contre les Bruins. Si Boston obtient au moins un point, les Sénateurs d'Ottawa seront les visiteurs au Centre Bell.

Montréal gagne ou perd en prolongation et Pittsburgh perd
Si le Canadien devance les Penguins pour ainsi terminer au 1er rang de la Conférence, ils affronteront l'équipe de 8ème place. A nouveau, si Boston ne peut obtenir un seul point contre les Sabres, ils seront opposés à Montréal. Autrement, les Sénateurs termineront 8ème et joueront contre les Canadiens.

Montréal et Pittsburgh perdent
Dans le cas où les Penguins et les Canadiens perdaient leur dernier match, Pittsburgh serait couronné champion de Conférence et Montréal terminerait 2ème. Si les Bruins battent les Sabres, le Canadien affrontera alors les Flyers alors que les Sénateurs se rendront à Pittsburgh. Dans le cas d'une défaite des Bruins, Montréal jouera contre Ottawa.

Par ailleurs, les Rangers et les Devils ne sont pas assurés de s'affronter en 1ère ronde des séries. New York se doit d'obtenir un point lors de leur dernier match contre ces même Devils au New Jersey si les Bruins battaient Buffalo samedi soir. Autrement, Boston rejoindrait New York avec le même nombre de points(96) et de victoires(42) mais aurait l'avantage suite à leurs 3 victoires sur 4 contre les Rangers au cours de la saison régulière. Donc, les Bruins, avec un seul match à faire, peuvent se retrouver tout aussi bien au 5ème rang qu'au 8ème.

Enfin, les Capitals se doivent d'obtenir un point contre les Panthers samedi soir à Washington pour terminer en tête de leur division et ainsi participer aux séries. La défaite subie par la Caroline contre ces même Panthers a changé la donne et pourrait signifier l'élimination des Hurricanes. Si Washington perd en temps réglementaire, il sera alors éliminé pour faire place à la Caroline.

Tout est toujours possible et nous ne saurons que dimanche après-midi (ou peut-être samedi soir) les formations qui s'affronteront lors de la première ronde des séries éliminatoires.

La Coupe Grey aux Riders; Stegall à la retraite?

Tel que prévu les Roughriders sont devenus champions de la Ligue Canadienne de Football; et tel que prévu, les 11 points de handicap étaient excessifs. Plutôt rare que le match de la Coupe Grey se termine par une telle marge. Fallait en profiter.

Sûrement pas un grand match: de nombreuses erreurs de jugement (y compris un "challenge" de l'entraîneur des Bombers sur un... "challenge"!), des ballons échappés par les receveurs, beaucoup de dégagements. Difficile de croire que l'on avait là les 2 meilleures équipes de la ligue. Mais comme personne ne s'était véritablement démarqué durant la saison, la Coupe pouvait se retrouver à peu près n'importe où.

Saskatchewan l'a donc emporté 23-19 dans un match qui aurait pu tourner à l'avantage des Blue Bombers à la dernière minute avant que le demi défensif des Riders, James Johnson, ne réussisse sa 3ème interception au dépens du quart Dinwiddie. Johnson s'est vu remettre le titre du joueur du match alors que le titre canadien est allé à Andy Fantuz.

Les Roughriders remportent donc la Coupe Grey pour la 1ère fois depuis 1989 alors que Winnipeg devra attendre encore une 18ème année. Et peut-être sans Milt Stegall qui pourrait avoir disputé son dernier match professionnel.

Le Canadien et Carbonneau sont tout perdus

Les Canadiens subissent une deuxième défaite d'affilée pour la 1ère fois depuis le 18 octobre dernier. Et c'était pas beau à voir... pour ne pas dire ti-beau. Jocelyn Thibeault est venu hanter son ancienne équipe en récoltant son 1er jeu blanc dans l'uniforme des Sabres de Buffalo. Les joueurs du Canadien n'ont pas été trop menaçant, à un point tel que Guy Carbonneau s'est amusé à remanier ses trios au troisième vingt... pour faire changement. Carbo devra trouver un moyen de motiver sa troupe ou faire monter les jeunes de Hamilton.

Que faut-il déduire de cette contre-performance sinon le fait que l'attaque est inexistante, que les joueurs manquent de finition, qu'ils n'ont pas le compas dans l'oeil? Imaginez la différence si l'équipe pouvait compter sur des joueurs de la trempe de Michel Goulet et Mike Bossy. Ryder ne fait pas le travail pour lequel il est payé. Faudrait arrêter de dire qu'il travaille fort et que ça va finir par rentrer et lui retirer son temps de glace. Inutile de le mettre sur le 3ème ou 4ème trio, c'est pas sa place. Y a des joueurs à Hamilton qui n'attendent que ça, la chance de montrer leur combativité et produire. On attend quoi?

Il est grand temps que l'on crée une "kid line" avec Maxim Lapierre, Sergei Kostitsyn et Ferland ou D'Agostini. Et on attend quoi pour faire monter Ryan O'Byrne? On parle beaucoup d'échanges mais on a des joueurs à Hamilton qui se distinguent et qui pourraient faire la différence, ne serait-ce qu'en motivant les autres par leur ardeur.

Quant au trio d'entraîneurs, on se demande vraiment s'ils ont ce qu'il faut pour enseigner et user de tactiques. On a nettement l'impression que Carbo se fait avoir à tous les matches en ce qui a trait aux changements de ligne. Facile de dire qu'il n'y a pas d'quoi paniquer après 20 matches, mais on attend quoi exactement?

Euro 2008: tirage au sort le 2 décembre prochain

Les qualifiés connus, on a procédé à la répartition des équipes pour le tirage au sort et nombreux sont ceux qui désapprouvent les choix. En effet, plusieurs experts et amateurs questionnent le déploiement des têtes de série. Ainsi, dans le 1er chapeau, on retrouve naturellement les hôtes, soit l'Autrice et la Suisse, ainsi que le tenant du titre, la Grèce. Mais, par un calcul dont la rationalité est pour le moins douteuse, les dirigeants en arrivent à placer les Pays-Bas dans ce groupe de tête.

J'aime beaucoup les hollandais. Leur jeu offensif en a inspiré plus d'un. Mais depuis quelques années, ils se concentrent davantage sur le jeu défensif et Van Basten en rajoute. Leurs fiches au dernier Mondial et à l'Euro 2004 ne leur donne certainement pas un avantage sur les autres. Le 3ème chapeau est le plus étrange alors que l'Allemagne. l'Espagne et le Portugal en font partie.

Non seulement les champions du monde italiens, la France et l'Allemagne ne se retrouveront pas têtes de série, mais de plus ils risquent de se retrouver dans le même groupe. Y a de quoi remettre en question ce déploiement. Voici d'ailleurs la répartition des qualifiés pour le tirage au sort prévu le 2 décembre prochain.

Les hauts et les bas du Tricolore

Le Canadien en arrache contre les petites équipes. Il s'est de nouveau incliné contre les Sabres à Buffalo par la marque de 4 à 2. La présence de Carey Price n'a donc rien changé. On alterne les victoires et défaites depuis les huit derniers matches.

C'est à se demander quelle est la véritable valeur de cette équipe. Au début de la saison, on les plaçait en dehors des séries mais à la suite de belles performances, on s'est mis à croire qu'on les avait sous-estimé. Mais quand on affronte des Sabres décimés par les blessures et qui ne ressemblent en rien à la formation de l'an dernier, les Leafs ou les Panthers, on devient une équipe banale qui joue sans aucune inspiration.

Tirant de l'arrière 2-0, les Canadiens ont marqué leur seul but en six avantages numériques, soit celui de Christopher Higgins au milieu du 2ème engagement. Après que Tomas Plekanec, suite à un très bel effort, ait égalé la marque en 3ème, Komisarek s'est vu décerné une punition un peu douteuse et les Sabres en ont profité pour marquer le but victorieux par l'entremise de Tomas Vanek qui a saisi son propre retour. Il ne s'agissait que du 5ème but de Vanek qui connaît un début de saison difficile.

Les deux mêmes équipes s'affrontent de nouveau samedi soir au centre Bell. Cristobal Huet sera devant le filet pour le Canadien.

NFL: Tom Brady et la démolition

Reconnu pour son humilité, le quart-arrière des Patriots de la Nouvelle-Angleterre en a peut-être trop rajouté cette semaine. Répondant à une question portant sur le nombre de points marqués par l'équipe à chaque match ou presque, Brady a mentionné le désir de démolir toute équipe qui se présente devant lui. Bien qu'il en parlait comme de l'attitude à avoir en tant que joueur, certains se sont offusqués de cette attitude sans pitié des Patriots.

Rappelons que la Nouvelle-Angleterre a une fiche parfaite de dix victoires, aucune défaite et tente de battre le record des Dolphins de Miami de 1972 qui sont demeurés invaincus durant toute la saison. Mais les Pats ne se contentent pas de gagner leurs matches, ils écrasent la plupart des adversaires rencontrés à date. Leur dernière victime, les Bills de Buffalo, ont été humiliés 56 à 10 sur leur propre terrain.

De fait, les hommes de Bill Belichick ont la meilleure moyenne de points marqués dans la ligue (41.1) et de verges accumulées (436.8). À part les Bills, les Redskins ont goûté à la médecine des Pats, concédant plus de 50 points (52) alors que Dallas et Miami ont accordé respectivement 48 et 49 points.

Le problème, dans le cas des Patriots, c'est qu'ils ne semblent pas savoir où s'arrêter. Il y a toujours cette règle non-écrite dans le monde du sport qui consiste à ne pas humilier un adversaire qui est au tapis. Or, en plus d'une occasion a-t-on vu Brady et ses compères forcer le jeu au 4ème quart alors que l'issue du match était à toute fin pratique connue.

Doit-on parler d'une attitude gagnante? Ou encore d'un manque de sportsmanship? Belichik est souvent remis en question sur l'attitude qu'il dégage. Rien n'empêche que les Patriots sont en train de devenir la meilleure équipe de l'histoire.